O Houston Rockets ainda não desistiu. Mesmo sem Kevin Durant, os Rockets conquistaram uma sólida vitória por 115 a 96 sobre o Los Angeles Lakers no domingo à noite, no Jogo 4 da série de abertura dos playoffs da NBA. A vitória manteve viva a campanha da equipe na pós-temporada, após terem perdido os três primeiros jogos da série.
Embora uma desvantagem de 3 a 0 seja algo que nenhuma equipe conseguiu reverter com sucesso — pouquíssimas nessa situação conseguiram forçar um Jogo 7 —, os Rockets evitaram oficialmente a varrida na série. É um começo.
Os Rockets assumiram o controle do jogo no primeiro tempo e chegaram a abrir uma vantagem de 11 pontos no final do segundo quarto — a maior vantagem da equipe na série até então. Os Lakers tiveram dificuldades para engrenar o ataque, acertaram apenas 1 de 6 arremessos de três pontos e cometeram 13 turnovers nos primeiros 12 minutos.
Então, quando ele recebeu a primeira expulsão de sua carreira no meio do terceiro quarto, isso representou um grande golpe para as chances dos Lakers.
Ayton estava tentando impedir Alperen Şengün de infiltrar no garrafão quando seu cotovelo esquerdo subiu e acertou Sengun bem no queixo. Sengun recuou imediatamente, visivelmente abalado pelo impacto.
Os árbitros analisaram o lance e rapidamente determinaram que a cotovelada de Ayton foi “desnecessária e excessiva”. Embora não parecesse intencional, Ayton recebeu uma falta flagrante de nível 2 e foi expulso da partida. Ele terminou a noite com 19 pontos e 10 rebotes.
Os Rockets venciam por 19 pontos naquele momento. Eles superaram os Lakers por 34 a 18 somente no terceiro período e entraram no último quarto com uma vantagem de 25 pontos. A essa altura, os Lakers já estavam praticamente fora do jogo. Houston dominou o restante da partida e garantiu a vitória por 19 pontos com facilidade.
Aaron Holiday e Adou Thiero se envolveram em uma pequena confusão embaixo da cesta com pouco mais de um minuto restante, o que resultou em expulsões rápidas para ambos. Os árbitros, no entanto, resolveram a situação sem maiores problemas. As duas equipes se encontraram pela terceira vez para uma confusão após o soar da buzina final, mas nada de muito grave aconteceu.
Amen Thompson liderou os Rockets com 23 pontos e sete assistências, acertando 10 de 16 arremessos de quadra. Tari Eason contribuiu com 20 pontos e oito rebotes, e Şengün terminou com 19 pontos.
Os Rockets jogaram sem Durant no domingo à noite. Ele foi descartado da partida mais cedo naquele dia devido a uma contusão óssea no tornozelo esquerdo torcido, o que representou sua terceira ausência na série. Ele perdeu o Jogo 3 por causa da lesão no tornozelo e o primeiro jogo devido a uma lesão no joelho. Sua participação no Jogo 5 ainda é incerta.
Rui Hachimura contribuiu com 13 pontos, além dos 19 de Ayton, pelos Lakers. LeBron James fez 10 pontos e deu nove assistências, mas também foi responsável por oito dos 23 turnovers dos Lakers. A equipe converteu apenas 5 de 20 arremessos de três pontos, o menor número de cestas de três em um único jogo em toda a temporada.
Os Lakers também descartaram Austin Reaves devido a uma distensão muscular na região abdominal. Ele perdeu toda a série até agora, mas, segundo informações, estava perto de retornar e era considerado dúvida para o jogo de domingo. Luka Dončić também continua fora.
A presença de Reaves na noite de quarta-feira, no Jogo 5, sem dúvida daria um impulso significativo aos Lakers em sua tentativa de eliminar os Rockets. Embora os Lakers ainda estejam em ótima posição para passar da primeira rodada dos playoffs pela primeira vez desde 2023, será necessário pelo menos mais uma noite para concretizar essa classificação.
O próximo jogo do Lakers acontece na quarta-feira, dia 29, às 23h.
